郭彩三从小被范老爷收养，凭着努力从范府里的一个小听差成为范家大总管。他聪明能干，把范老爷当作恩人，鞠躬尽瘁为范家办事，始终低人一等，在范老爷眼里他永远是下人。范家大小姐念人受过高等教育，在陈腐的范家大院引起激烈的震荡。彩三一直暗恋念人，而念人对彩三亦素有好感，但是范老爷的介入，使这段情无疾而终。