方翔的父母先后都去世了，只剩下他一个人生活。他是一个孤僻的、爱想入非非的人。他先在一家玻璃厂当工人，但是嫌工资太低，辞职了。从此他就靠父母给他留下的一点积蓄混日子。一天，他突然想起母亲生前说过，她有个舅舅解放前就去了美国，但是几十年来一直没有音信。他开始幻想，有一天，他这个舅姥爷突然从美国寄来一封信，说他在美国生意做得很大很大，但是他无儿无女，希望方翔去继承他的财产……方翔托在美国留学的初中时的老同学帮他打听这个舅姥爷的音讯，但是他只知道舅姥爷叫沈明阁，出生于山东长岛，是1946年去美国的。